Когда девочки вернулись в спальный корпус, дежурная по общежитию сказала:
— Рита, твой пёс очнулся.
Рита с Леной в унисон взвизгнули и побежали в медицинский отсек.
— Наверное, думает, что я его бросила, бедняга, — рассуждала на бегу Рита.
Приоткрыв дверь в палату, Рита увидела теперь не безжизненный клочок шерсти, торчащий из-под простыни, а знакомую и любимую мордочку с чёрным носом. Пёс лежал так же на столе, положив голову между передними лапами и вяло смотрел на дверь своими тёмно-коричневыми глазами. Рита уже готова была увидеть такой же кислотный цвет, как у Лены, который всё ещё иногда её пугал, но Рыжий не изменился. Он всё такой же. Её Рыжий.
С появлением хозяйки взгляд его оживился, будто с экрана телефона сняли прозрачную плёнку. Пёс приподнялся на лапах, сбросив простыню, заскулил, заметался, собрался спрыгнуть со стола, но девочки уже подбежали.
Рита нырнула пальцами в тусклую, но, главное, тёплую, шерсть. Пёс облизал её лицо, потом принялся облизывать Лену.
— Ну наконец-то, — приговаривала Рита. — Напугал ты нас, Рыжий. Будем теперь жить с тобой здесь.
— Зато на диване можно спать сколько угодно, — сказала Лена. — И никто не заругает.
— Слабоват ещё, конечно, — сказала подошедшая Дарья. — Но при хорошем питании и прогулках на свежем воздухе должен быстро оправиться. Хорошая собака. Ну, давайте, не забывайте меня. Заходите как-нибудь.
Рита сняла Рыжего со стола. Пёс суетливо обнюхал её ботинки и штаны, при этом тихо поскуливая, и потрусил из кабинета, продолжая обнюхивать всё вокруг.
Девочки шли следом. Поводок на радостях Рита взять не подумала, а ошейника на собаке не было.
— Рыжий, сюда, — позвала Рита, когда, поднявшись, они вышли в коридор, ведущий к выходу на улицу и в спальни, но пёс пошёл прямиком к выходу.
— Рыжий, нам сюда, — крикнула Лена, но тот, оглядываясь, о чём-то тревожился.
— Может, в туалет захотел? Я за поводком.
Выйдя на улицу, Рита потащила пса в ближайший ельник, но Рыжий, казалось, знал, куда идёт. Его хвост, обычно торчащий вверх полумесяцем, пригнулся к задним лапам, а нос шнырял по сторонам и фыркал.
— Здравствуйте, — в один голос сказали девочки, увидев напротив входа в административный корпус Главного, беседующего с Андреем Ивановичем.
— А вот и она. Громова, — показывая на Лену рукой, сказал Соломонов. Главный покачал головой.
— Сегодня же в тир, Громова, и тренировки каждый день. И есть побольше, а то ты у меня оружие поднять не сможешь.
Лена молча хлопала ресницами, исподлобья поглядывая на мужчин. Рыжий обнюхивал штаны Соломонова и ворчал.
— Пёс-то оклемался, Сергей Петрович, смотрите, будто и не зашкаливает у него в крови концентрация яда.
— Как зашкаливает? – удивилась Рита.
— Да вот так, вчера сам результаты анализов смотрел. Ты чего это рычишь на командира, а? – спросил он, присматриваясь к Рыжему.
— Рыжий, свои, — дёрнула Рита за поводок.
— Куда это он так рвётся? — спросил Соломонов.
— Да вот, только из палаты и не удержать его, — пожаловалась Рита.
— Ну-ка пошли, — скомандовал Соломонов и пошёл вперёд в сторону тренировочного сектора.
Девочки во главе с Рыжим поспешили за ним.
Территория сектора огораживалась забором и колючей проволокой сверху. Андрей Иванович открыл ворота, набрав код. Он свернул на тропу, ведущую к туннелю, где совсем недавно дрался с монстром, однако пёс потянул Риту в другую сторону, противоположную от дороги, туда, где густо росли кусты и молодые ёлочки.
Рита с трудом упиралась ногами в снег, чтобы не полететь за Рыжим, Лена взялась за поводок тоже, когда пёс захрипел от натуги,
— Да что с тобой? – вскрикнула она, а Рыжий припал на передние лапы и залаял, глядя куда-то в кусты.
— Группа пять, в тринадцатый сектор живо, — проговорил в рацию командир Соломонов.
— Да, командир, – донёсся ответ.
Кусты задрожали, раздался толчок.
Не удержавшись на ногах, Рита упала в снег. Соломонов ухватил её за плечо и поднял на ноги.
— Вот тебе и концентрация яда, — проворчал он, оттаскивая пса назад. Давайте-ка, девчонки, отсюда.
Девочки вдвоем тянули поводок, а пёс хрипел и лаял.
— Рыжий, пожалуйста, идём, — простонала Рита. У забора показались двое парней. Один из них держал в руках здоровенное оружие, второй — дубинку и металлический щит.
— Ого, какая шумная собака, — посмеялся он, проходя мимо, — у жилого корпуса слышно.
Что-то забулькало за спиной.
Рита оглянулась. Из-под земли валил дым и лезла чёрная пена. Запахло серой.
В ворота проскочили ещё двое и метнулись к Соломонову.