Длинный коридор уходил так далеко, что в конце стены собирались в одной точке. Продолговатые лампы хорошо освещали низкое серое помещение. От шагов разлеталось звонкое эхо. Справа и слева попадались закрытые двери, возле каждой на стене крепилось устройство с крохотным экраном.
Шли молча. Витя впереди, за ним Алекс, потом Рита и Лена, Люси – замыкающая.
— Откуда у тебя столько детей, Люси? — окликнул кто-то идущую по коридору компанию.
Все остановились и обернулись.
Смуглый черноглазый парень лет двадцати пяти на пару секунд замер, не закрывая рта, а когда пришел в себя, то продемонстрировал белоснежную улыбку.
— У нас светлячок, Джери! — весело сообщила Люси, похлопав Лену по плечу.
Та исподлобья взглянула на парня.
— Классная! — воскликнул он, поднимая вверх большой палец. — Как тебя звать? Я Джери.
— Лена, — сухо и, по обыкновению, нахмурившись, ответила та.
Джери оглядел всю компанию.
— Добро пожаловать в отряд. Если что нужно, обращайтесь! Парень махнул рукой и скрылся за дверью.
— Всенепременно, — почему-то недовольно буркнул Алекс.
Витя улыбнулся и подмигнул Лене.
— Кажется, Джери на тебя запал.
От этих слов Рите стало тепло. Она знала, что в душе Лене очень хотелось любви, несмотря на всю её внешнюю холодность и суровость к парням. Просто они не баловали её своим вниманием.
Люси пригласила всех в просторную белую комнату, вдоль стен которой стояли компьютеры, по центру располагался большой экран. Несколько человек поднялись со своих мест и поприветствовали вошедших.
— Витька! — раздался звонкий голос, и девушка в форменной куртке и брюках, с высоко завязанным хвостом из черных густых волос, подскочила к Вите и обвила руками его шею. Губы ее бесцеремонно устремились к его губам, но Витя, обняв ее за талию, осторожно отклонился от поцелуя, подставив щеку. Девушка сперва стушевалась, но потом шумно чмокнула подставленную щеку и отстранилась, разжав руки.
— Знакомьтесь, — произнес Витя, — это Карина, наш художник- портретист. Она создала компьютерную модель наоморфа, чтобы мы все видели, с кем имеем дело.
Карина вздёрнула прямой нос. Синий взгляд вылетел из-под черных ресниц и первым делом зацепился за Алекса, заиграв под его едва заметной улыбкой. Потом нехотя переполз на Риту и просканировал ее с головы до ног и обратно. По-видимому, соперницы в ней Карина не разглядела и уж совсем равнодушно перебросила взор на Лену. Тут она приподняла брови и улыбнулась.
— О, у вас пополнение? — спросила она Люси.
— Ещё какое! Ребята хорошие, покажи-ка им свои картинки.
Карина повела худеньким плечиком и махнула головой в сторону экрана.
— Ты тоже его видела? — заговорил Алекс.
— Нет, — Карина съежилась и потрясла головой, как будто проглотила нечто горькое. — Я рисовала по описаниям очевидцев, описания расходились, из чего мы сделали выводы, что наоморфы не все одинаковы. То еще зрелище!
Она засмеялась, подошла к компьютеру и вывела на экран изображение.
Рита закрыла ладонями рот от отвращения.
— Я за себя не отвечаю, если увижу эту тварь наяву… — протянула Лена.
Алекс хмыкнул.
— Везет тебе, мелкая, — сказал он. — Я бы поглядел, как эта штука разлетится, если в нее выстрелить из «громыхалки».
Лена взглядом метнула в Алекса стрелу. Это он так шутит «везёт»? Да уж, по словам Люси, ей дико повезло, что она, вообще, выжила после ранения.
На экране, на белом фоне, красовалось нечто обтекаемое, но чем-то напоминающее человека. Продолговатая лысая голова без глаз, но с большим круглым ртом и торчащими по всей его окружности блестящими клыками плавно перетекала в гладкое туловище. Из него тянулись в разные стороны щупальца с длинными когтями, по шесть штук на каждой конечности.
— Говорят, у них может быть сколько угодно щупальцев, — прокомментировала Карина. — Не очень приятная на вид зверушка. Не завидую тем, кто в поле.
На этом первое знакомство с Центром, или, как его ещё называли, базой «Тайга-1», закончилось.
Новичков и, в общем, самых молодых бойцов, селили в отдельном двухэтажном корпусе по типу общежития. Молодые люди занимали левое крыло, девушки – правое. Посередине располагалось подобие ресепшена, где постоянно дежурил сотрудник, вернее сотрудница. Именно она выступала источником связи между жильцами корпуса, руководством Центра, командирами, тренерами и прочими. И никаких вам мобильных, стационарных телефонов.
Всё это возмущало и нервировало Лену, которая к концу краткого обхода территории и быстрого знакомства с особенностями проживания на базе совсем сникла. А тут ещё поступила потрясающая новость о предстоящем всем вновь прибывшим медицинском осмотре. Тут уже Лена взвыла, не сумев скрыть разочарования. Рита только вздохнула. Разве был у них другой выход?